Obwohl mit anderen Seelöwen verwandt, unterscheidet sich der Kalifornische Seelöwe in seiner Gestalt von ihnen.
Er ist schlanker, sein Kopf ist zugespitzt und die für andere Seelöwen typische Mähne der Bullen fehlt.
Kalifornische Seelöwen bevorzugen Sandstrände und entfernen sich selten weit von der Küste.
Beim Beutefang tauchen sie etwa 40 m tief und suchen nach Fischen und Tintenfischen.
Kalifornische Seelöwen gelten als die elegantesten und schnellsten Robben.